Revisado por el Dr. Aaron Ortecho, médico general — CMP 088891.
La lumbalgia —el dolor en la parte baja de la espalda— es uno de los motivos de consulta más frecuentes en adultos. Según la Organización Mundial de la Salud, es la principal causa de discapacidad en el mundo: en 2020 afectó a 619 millones de personas. Esta guía explica qué es, cuánto suele durar, cómo se trata y cuándo conviene consultar a un médico.
La lumbalgia es el dolor localizado en la zona lumbar, entre la última costilla y los glúteos. También se le llama lumbago o, en términos médicos, lumbosacralgia cuando compromete la zona lumbar y sacra. Cuando el dolor se irradia hacia una pierna, por detrás del muslo y a veces hasta el pie, se habla de lumbociática o ciática.
Según el tiempo de evolución, se clasifica en:
En la mayoría de los casos no se identifica una causa específica: se trata de una lumbalgia llamada inespecífica, relacionada con los músculos y ligamentos de la espalda. En una proporción menor, el dolor se debe a una causa concreta, como una hernia de disco que irrita una raíz nerviosa.
Entre los factores que aumentan el riesgo están:
La mayoría de las lumbalgias agudas mejora en pocos días o semanas. Es frecuente, sin embargo, que el dolor reaparezca más adelante, sobre todo si persisten los factores que lo desencadenaron. Cuando el dolor no mejora con el paso de las semanas, o se vuelve recurrente, conviene una evaluación médica para descartar otras causas y orientar el tratamiento.
El tratamiento de la lumbalgia —o lumbosacralgia— busca aliviar el dolor, recuperar la movilidad y evitar que el cuadro se repita. En la lumbalgia aguda sin signos de alarma, las medidas con más respaldo son:
Los analgésicos o antiinflamatorios pueden ser parte del tratamiento, pero la OMS señala que no deben ser la primera línea, y su uso prolongado sin control tiene riesgos, como molestias gástricas o daño renal. Por eso conviene que los indique un médico, según el caso.
En una lumbalgia aguda sin signos de alarma, las guías de práctica clínica no recomiendan pedir radiografías ni resonancias de rutina: en la mayoría de los casos no cambian el tratamiento. El médico las indica cuando la evaluación lo justifica.
Acude de inmediato a un servicio de emergencia presencial si el dolor lumbar se acompaña de:
Estos signos pueden indicar una causa que requiere estudio y tratamiento urgentes. En esos casos no corresponde esperar una consulta virtual.
Sin signos de alarma, conviene consultar cuando:
¿Tienes dolor de espalda y no puedes acudir a un consultorio?
Un médico colegiado y habilitado puede evaluarte hoy por llamada o videollamada, todos los días de 8 a. m. a 10 p. m. Si por tu cuadro y tu trabajo corresponde reposo, te lo indica y emite tu certificado de descanso médico.
Depende de la intensidad del dolor y del tipo de trabajo. Lo que no se recomienda es el reposo absoluto en cama: la idea de que hay que quedarse acostado y evitar toda actividad por mucho tiempo es una falsa creencia, y mantenerse activo dentro de lo que el dolor permite ayuda a la recuperación.
Otra cosa es el reposo relativo en casa. En los primeros días suele convenir suspender o reducir la actividad física habitual y, según el trabajo que realices, el médico puede indicar unos días de descanso médico: por ejemplo, cuando el puesto exige cargar peso, agacharse o girar el tronco con frecuencia —movimientos que conviene evitar en las primeras semanas—, o cuando obliga a permanecer muchas horas en la misma postura, sentado o de pie, y el dolor no lo permite.
Por eso, el descanso médico por lumbalgia no es automático ni tiene un número fijo de días: lo determina el médico en la evaluación, según la intensidad del dolor, lo que encuentre y las exigencias de tu puesto. Si al terminar el periodo indicado el dolor persiste, corresponde una nueva evaluación.
Si quieres saber cómo funciona el descanso médico, quién puede indicarlo y quién paga esos días, lo explicamos en la guía sobre el descanso médico. Y si necesitas que un médico te evalúe, aquí te contamos cómo es el certificado de descanso médico que emiten nuestros médicos cuando la evaluación lo justifica.
El Código de Ética y Deontología del Colegio Médico del Perú establece que la consulta presencial es la forma óptima de atención, y que la telemedicina corresponde cuando el encuentro presencial no es posible (artículo 78): por ejemplo, cuando el propio dolor impide desplazarse.
En una lumbalgia, buena parte de la evaluación se basa en la historia clínica: cómo y cuándo empezó el dolor, hacia dónde se irradia, qué lo alivia o lo empeora, qué tipo de trabajo realizas y si hay algún signo de alarma. Con esa información, el médico te da las indicaciones y el tratamiento que correspondan. Si considera que el examen físico es indispensable, o que necesitas una imagen o una evaluación especializada, te lo indica y te orienta sobre a dónde acudir. Puedes ver más detalles del servicio en consulta médica virtual.
No hay un número fijo. No se recomienda el reposo absoluto en cama, pero en los primeros días suele convenir reducir la actividad física y, según el trabajo que realices, el médico puede indicar unos días de descanso en casa. La duración se decide en la evaluación y se ajusta según la evolución.
Lumbago y lumbalgia sí: lumbago es el nombre coloquial del dolor en la parte baja de la espalda. La ciática es distinta: es el dolor que baja por una pierna por irritación del nervio ciático. Cuando ambos se presentan juntos se habla de lumbociática.
En la lumbalgia aguda, el calor local es la medida con más respaldo, porque ayuda a relajar la musculatura. El frío puede aliviar en las primeras horas después de un golpe, pero su efecto en la lumbalgia está menos demostrado.
En la mayoría de las lumbalgias agudas no. Las imágenes se indican cuando hay signos de alarma, cuando el dolor no mejora en el tiempo esperado o cuando hay síntomas neurológicos que requieren estudio. Lo decide el médico según la evaluación.
El estrés no suele ser la causa única, pero puede aumentar la tensión muscular e influir en la intensidad del dolor y en que se prolongue. Por eso el tratamiento de una lumbalgia persistente a veces incluye también esos factores.
¿Necesitas una evaluación médica y no puedes acudir a un consultorio?
En Thaniy atendemos todos los días de 8 a. m. a 10 p. m., de forma virtual, con médicos colegiados y habilitados. Tras la evaluación recibes tus indicaciones y, si corresponde, tu receta y tu certificado de descanso médico. Puedes escribirnos para agendar tu consulta o para resolver una duda antes.
Actualizado en septiembre de 2026. Esta guía es informativa y no reemplaza la evaluación de un médico. Fuente de las cifras: Organización Mundial de la Salud, nota descriptiva «Lumbalgia» (junio de 2023).
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