Revisado por el Dr. Aaron Ortecho, médico general — CMP 088891.
El dolor de garganta es una de las molestias más frecuentes en adultos y, en la mayoría de los casos, se debe a una infección viral que mejora sola. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los dolores de garganta mejoran por sí solos en una semana. Esta guía explica sus causas, cómo aliviarlo, cómo reconocer cuándo puede tratarse de una infección bacteriana y cuándo conviene consultar a un médico.
Es el dolor, el ardor o la irritación en la parte posterior de la boca y en la garganta, que suele empeorar al tragar o al pasar saliva. Cuando se debe a la inflamación de la faringe se habla de faringitis, y cuando están inflamadas las amígdalas, de amigdalitis. Muchas personas lo llaman simplemente infección o inflamación de garganta.
Los síntomas orientan, pero no permiten saberlo con certeza:
La diferencia importa porque cambia el tratamiento: los antibióticos solo tienen sentido en las infecciones bacterianas. El médico lo determina con la evaluación y, cuando corresponde, con una prueba de laboratorio.
Las amígdalas son dos masas de tejido a cada lado del fondo de la garganta. Cuando se inflaman se ven enrojecidas y aumentadas de tamaño, a veces con placas blancas, y causan dolor al tragar, fiebre y ganglios inflamados en el cuello. Como la faringitis, la amigdalitis puede ser viral o bacteriana. Si las amígdalas inflamadas se acompañan de fiebre y placas, conviene una evaluación médica.
La sensación de garganta irritada, con picazón o carraspera, sin fiebre ni dolor intenso, suele tener causas no infecciosas:
En estos casos ayuda identificar y evitar lo que la desencadena, hidratarse y humedecer el ambiente. Si la irritación se repite o no mejora, conviene una evaluación médica para identificar la causa.
El dolor de garganta viral suele mejorar en pocos días y, en la mayoría de los casos, en menos de una semana. Si dura más, empeora o se repite con frecuencia, conviene consultar.
En el dolor de garganta viral, que es el más frecuente, el tratamiento busca aliviar las molestias mientras el cuadro se resuelve. Se recomiendan, entre otras medidas:
Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden aliviar el dolor y la fiebre. Conviene consultar antes de tomarlos si tienes gastritis o úlcera, una enfermedad renal o hepática, estás embarazada o tomas otros medicamentos, y no superar la dosis indicada.
Los antibióticos no sirven para el dolor de garganta viral. Solo están indicados cuando el médico confirma o sospecha fundadamente una infección bacteriana, y tomarlos sin indicación no acelera la recuperación y favorece la resistencia a los antibióticos.
Acude de inmediato a un servicio de emergencia presencial si tienes:
Estos signos pueden indicar una complicación, como un absceso, que requiere atención urgente. En esos casos no corresponde esperar una consulta virtual.
Sin signos de alarma, conviene consultar cuando:
¿Tienes síntomas y no puedes acudir a un consultorio?
Un médico colegiado y habilitado puede evaluarte hoy por llamada o videollamada, todos los días de 8 a. m. a 10 p. m. Si por tu cuadro y tu trabajo corresponde reposo, te lo indica y emite tu certificado de descanso médico.
Las infecciones de garganta, virales o bacterianas, se contagian por las gotitas que se expulsan al hablar, toser o estornudar, y por compartir utensilios. En la faringitis estreptocócica, el contagio disminuye poco después de iniciar el antibiótico indicado; el médico te dirá cuándo puedes retomar tus actividades.
Además del contagio, influyen la intensidad de los síntomas y las exigencias del puesto: en trabajos que requieren hablar de forma continua, como la atención telefónica o la docencia, la ronquera y el dolor pueden limitar la actividad. Si corresponde un periodo de reposo, lo determina el médico en la evaluación.
Si quieres saber cómo funciona el descanso médico, quién puede indicarlo y quién paga esos días, lo explicamos en la guía sobre el descanso médico. Y si necesitas que un médico te evalúe, aquí te contamos cómo es el certificado de descanso médico que emiten nuestros médicos cuando la evaluación lo justifica.
El Código de Ética y Deontología del Colegio Médico del Perú establece que la consulta presencial es la forma óptima de atención, y que la telemedicina corresponde cuando el encuentro presencial no es posible (artículo 78): por ejemplo, cuando el malestar impide desplazarse.
En un dolor de garganta, la evaluación se basa en la historia clínica —desde cuándo tienes el dolor, si hay fiebre, tos o congestión, si has estado en contacto con alguien enfermo— y, por videollamada, el médico puede observar la garganta con ayuda de una buena luz. Con esa información te da las indicaciones y el tratamiento que correspondan. Si considera que el examen físico es indispensable, o que necesitas una prueba o atención presencial, te lo indica y te orienta sobre a dónde acudir. Puedes ver más detalles del servicio en consulta médica virtual.
No hay uno que sea mejor para todas las personas. Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, alivian el dolor, pero no están indicados en todos los casos: el ibuprofeno, por ejemplo, no conviene si tienes gastritis, úlcera o una enfermedad renal. Si tienes dudas, o el dolor es intenso, lo mejor es que te lo indique un médico según tu caso.
Solo si la infección es bacteriana, como la faringitis estreptocócica. La mayoría de los dolores de garganta son virales y los antibióticos no actúan sobre los virus. Si el médico indica un antibiótico, hay que completar el tratamiento aunque te sientas mejor antes.
Los ganglios del cuello suelen inflamarse como respuesta a una infección de garganta y disminuyen cuando esta se resuelve. Conviene consultar si siguen aumentados después de dos o tres semanas, si son duros, no se mueven o crecen, o si se acompañan de fiebre persistente o pérdida de peso.
Sí, como medida de alivio. Hacer gárgaras con agua tibia con sal varias veces al día puede calmar la irritación. No reemplazan al tratamiento cuando la infección es bacteriana.
¿Necesitas una evaluación médica y no puedes acudir a un consultorio?
En Thaniy atendemos todos los días de 8 a. m. a 10 p. m., de forma virtual, con médicos colegiados y habilitados. Tras la evaluación recibes tus indicaciones y, si corresponde, tu receta y tu certificado de descanso médico. Puedes escribirnos para agendar tu consulta o para resolver una duda antes.
Actualizado en septiembre de 2026. Esta guía es informativa y no reemplaza la evaluación de un médico. Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
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